London warms to Islamic finance
The land of Adam Smith now teems with a vibrant Islamic banking sector, with even non-Muslims being lured by the model's promise of transparency and stability.
London - Shabaz Bhatti is proud to be a devout Muslim – but his plans to remortgage the family home with one of Britain's new generation of Islamic banks isn't just about religion.
The 30-something driving instructor wants reliability, and believes Britain's growing Islamic finance sector offers this in a way that myriad traditional main street banks no longer do.
"It's simple and straightforward, which is great because ... it seems as though interest rates right now could go ballistic," says Mr. Bhatti, whose parents immigrated to England from Pakistan.
At a time of almost unprecedented financial volatility, Islamic banks are being hailed as bastions of stability. Growing numbers of individuals and companies are now embracing their workings, which are based on Koranic principles.
Using law changes and generous tax breaks, the British government is now attempting to transform London into the Western world's center for Islamic finance. Conventional banks and financial institutions are also rolling out a range of Islamic finance products.
Globally, the market for Islamic financial services is estimated to have grown more than threefold over the past decade – from around $150 billion in the mid-1990s to $500 billion in 2006.
Keen to tap into this, Britain's authorities are planning to become the first Western government to issue an Islamic bond – called a sukuk – structured to comply with the sharia law principles of Islamic finance, which forbids all forms of interest payments.
Sharia law also prohibits investing in any enterprises involved with alcohol, gambling, tobacco, and *!*!*!*!ography – a fact that nicely dovetails with the growing number of Westerners seeking socially responsible investments.
According to a new study by International Financial Services London (IFSL), an independent organization representing Britain's financial services industry, Islamic finance will emerge largely unscathed from the current global crisis, largely because its structures make little or no use of many of the complicated instruments blamed for the current problems in conventional finance, such as derivatives and short-selling.
Although Islamic finance does allow for risk-taking, it does not permit excessive uncertainty, known as gharar. All deals to buy or sell are invalid if the object dealt with is not certain and transparent.
When risks are taken, the Islamic financial model insists they are shared. In retail, this involves the customer and their bank sharing the risk of any investment on agreed terms, and dividing any profits between them. Products revolve around principles such as murabaha, a form of credit enabling customers to make a purchase without having to take out an interest-bearing loan. The bank buys the item and then sells it on to the customer on a deferred basis.
Bhatti, who lives in the leafy London suburb of Wimbledon with his wife and young daughter, is currently a customer of Abbey National, a traditional, Western bank. He has had no objection to using conventional Western financial products. However, in the past, the couple were customers of the Bank of Kuwait when they bought a home costing nearly $200,000 in the London district of Croydon.
The Bank of Kuwait valued the house at about $270,000, based on what it was expected to be worth at a later date, and arranged for the family to pay the money back in equal installments over the next 16 years. Now, Bhatti is planning to return to such an arrangement by transferring his conventional mortgage to an Islamic bank.
"With the current economic situation, our plans to go back to Islamic banking are not just about religion, they're a financial decision. It's more secure ... and it's clearer for the future," he says.
More than 26 banks in the UK offer Islamic financial products, including major institutions such as HSBC. Six Islamic banks are wholly compliant with sharia law. A pioneer of Islamic retail banking has been the Islamic Bank of Britain, which has 64,000 account holders and branches in cities including London, Birmingham, and Manchester. The bank recently launched its most competitively priced sharia mortgage to date, offering terms that company executives hope will lure takers beyond its core market of Britain's 2 million working Muslims.
This country's growing Muslim community is helping broaden London's reputation as a financial capital, says Patrick Lamb, an official who joined a British government delegation this week to the World Islamic Banking Conference in Bahrain, where the UK authorities and a range of London-based banks and firms showcased their expertise.
"We have by far the largest concentration of Islamic finance anywhere in Europe," Mr. Lamb says.
Along with home and retail finance, increasing numbers of companies are also turning to Islamic finance to raise money for expansion, ranging from steel manufacturers to luxury gift firms, which are often owned by Muslims or have Muslim shareholders. Money from wealthy Gulf investors has been pouring into Britain in recent years. There is no more potent symbol of this than the skyline of London's financial center, known as The City.
A fund from Kuwait spent more than $600 million recently to buy the Willis Building, one of the tallest in the district, while nearly $3 billion is coming from Qatar to finance the building of what will be Europe's tallest building, a 1,000-foot-tall structure known as the Shard of Glass.
The land of Adam Smith now teems with a vibrant Islamic banking sector, with even non-Muslims being lured by the model's promise of transparency and stability.
London - Shabaz Bhatti is proud to be a devout Muslim – but his plans to remortgage the family home with one of Britain's new generation of Islamic banks isn't just about religion.
The 30-something driving instructor wants reliability, and believes Britain's growing Islamic finance sector offers this in a way that myriad traditional main street banks no longer do.
"It's simple and straightforward, which is great because ... it seems as though interest rates right now could go ballistic," says Mr. Bhatti, whose parents immigrated to England from Pakistan.
At a time of almost unprecedented financial volatility, Islamic banks are being hailed as bastions of stability. Growing numbers of individuals and companies are now embracing their workings, which are based on Koranic principles.
Using law changes and generous tax breaks, the British government is now attempting to transform London into the Western world's center for Islamic finance. Conventional banks and financial institutions are also rolling out a range of Islamic finance products.
Globally, the market for Islamic financial services is estimated to have grown more than threefold over the past decade – from around $150 billion in the mid-1990s to $500 billion in 2006.
Keen to tap into this, Britain's authorities are planning to become the first Western government to issue an Islamic bond – called a sukuk – structured to comply with the sharia law principles of Islamic finance, which forbids all forms of interest payments.
Sharia law also prohibits investing in any enterprises involved with alcohol, gambling, tobacco, and *!*!*!*!ography – a fact that nicely dovetails with the growing number of Westerners seeking socially responsible investments.
According to a new study by International Financial Services London (IFSL), an independent organization representing Britain's financial services industry, Islamic finance will emerge largely unscathed from the current global crisis, largely because its structures make little or no use of many of the complicated instruments blamed for the current problems in conventional finance, such as derivatives and short-selling.
Although Islamic finance does allow for risk-taking, it does not permit excessive uncertainty, known as gharar. All deals to buy or sell are invalid if the object dealt with is not certain and transparent.
When risks are taken, the Islamic financial model insists they are shared. In retail, this involves the customer and their bank sharing the risk of any investment on agreed terms, and dividing any profits between them. Products revolve around principles such as murabaha, a form of credit enabling customers to make a purchase without having to take out an interest-bearing loan. The bank buys the item and then sells it on to the customer on a deferred basis.
Bhatti, who lives in the leafy London suburb of Wimbledon with his wife and young daughter, is currently a customer of Abbey National, a traditional, Western bank. He has had no objection to using conventional Western financial products. However, in the past, the couple were customers of the Bank of Kuwait when they bought a home costing nearly $200,000 in the London district of Croydon.
The Bank of Kuwait valued the house at about $270,000, based on what it was expected to be worth at a later date, and arranged for the family to pay the money back in equal installments over the next 16 years. Now, Bhatti is planning to return to such an arrangement by transferring his conventional mortgage to an Islamic bank.
"With the current economic situation, our plans to go back to Islamic banking are not just about religion, they're a financial decision. It's more secure ... and it's clearer for the future," he says.
More than 26 banks in the UK offer Islamic financial products, including major institutions such as HSBC. Six Islamic banks are wholly compliant with sharia law. A pioneer of Islamic retail banking has been the Islamic Bank of Britain, which has 64,000 account holders and branches in cities including London, Birmingham, and Manchester. The bank recently launched its most competitively priced sharia mortgage to date, offering terms that company executives hope will lure takers beyond its core market of Britain's 2 million working Muslims.
This country's growing Muslim community is helping broaden London's reputation as a financial capital, says Patrick Lamb, an official who joined a British government delegation this week to the World Islamic Banking Conference in Bahrain, where the UK authorities and a range of London-based banks and firms showcased their expertise.
"We have by far the largest concentration of Islamic finance anywhere in Europe," Mr. Lamb says.
Along with home and retail finance, increasing numbers of companies are also turning to Islamic finance to raise money for expansion, ranging from steel manufacturers to luxury gift firms, which are often owned by Muslims or have Muslim shareholders. Money from wealthy Gulf investors has been pouring into Britain in recent years. There is no more potent symbol of this than the skyline of London's financial center, known as The City.
A fund from Kuwait spent more than $600 million recently to buy the Willis Building, one of the tallest in the district, while nearly $3 billion is coming from Qatar to finance the building of what will be Europe's tallest building, a 1,000-foot-tall structure known as the Shard of Glass.
قالت صحيفة كريستيان ساينس مونيتور إنه في وقت تفاقم الأزمة المالية العالمية ينظر حاليا إلى البنوك الإسلامية على أنها قاعدة مصرفية آمنة, مشيرة إلى أعداد المنتسبين إليها من الأفراد والشركات في تزايد مستمر.
وتسعى حاليا الحكومة البريطانية عبر تغيير القوانين ومنح الإعفاءات الضريبية إلى تحويل لندن إلى المركز الغربي الأول للبنوك الإسلامية, حيث تقوم البنوك التقليدية والمؤسسات المالية بإصدار منتجات متطابقة مع أحكام الشريعة.
وقد نمت الخدمات المالية الإسلامية في العالم إلى أكثر من ثلاثة أضعاف في العقد الماضي من 150 مليار دولار في منتصف التسعينيات إلى خمسمائة مليار في 2006.
وتسعى الحكومة البريطانية لتصبح الأولى من بين الحكومات الغربية التي تصدر الصكوك الإسلامية التي تتوافق مع أحكام الشريعة الإسلامية من النواحي المالية وتمنع جميع أنواع الفوائد، كما تمنع الاستثمار في أي مشروعات تتعلق بالكحول والقمار والتبغ والموضوعات الإباحية وهي مسائل تتوافق مع ما يتطلع إليه عدد متنام من الغربيين الذين يرغبون في استثمارات مسؤولة من الناحية الاجتماعية.
بمنأى عن الأزمة
وأشارت الصحيفة إلى دراسة جديدة أصدرتها إنترناشونال سيرفسز لندن -وهي مؤسسة مستقلة تمثل صناعة الخدمات المالية البريطانية- تفيد بأن البنوك الإسلامية بشكل عام لن تتضرر من الأزمة المالية الحالية بسبب هيكلتها التي لا تتعامل أو تتعامل بشكل بسيط فقط مع الأدوات المالية المعقدة التي كانت السبب وراء الأزمة الحالية, مثل المشتقات والبيع على المكشوف.
وبالرغم من أن أحكام الاقتصاد الإسلامي تسمح ببعض المجازفة إلا أنها لا تسمح بالمجازفة الكبيرة المعروفة باسم الغرر. فكل صفقات البيع والشراء في الاقتصاد الإسلامي تعتبر باطلة إن لم تكن المادة المتعامل بها مؤكدة وشفافة.
وفي حال الإقدام على مخاطر فإنه يتم تقاسمها بحيث يتحمل البنك والعميل جزءا من المخاطرة في أي استثمار تم الاتفاق عليه كما يتم اقتسام الأرباح.
وتتمحور منتجات المصارف الإسلامية حول المرابحة وهي نوع من القروض التي تساعد العملاء في الشراء دون الحاجة لأخذ قروض بفوائد. فيقوم المصرف الإسلامي بشراء وبيع البضاعة للعميل على أساس مؤجل.
ويقدم أكثر من 26 بنكا في بريطانيا منتجات إسلامية بما في ذلك بنك إتش إس بي سي. ومن هذه البنوك ستة تطبق بالكامل الشريعة الإسلامية.
ومن هذه البنوك أيضا بنك بريطانيا الإسلامي الذي يبلغ عدد عملائه 64 ألفا ولديه فروع في لندن وبرمنغهام ومانشستر. وقد أصدر مؤخرا قروضا عقارية متفقة مع الشريعة الإسلامية يأمل في جذبها لعدد كبير من خارج السوق البريطانية التي يعمل بها نحو مليونين من المسلمين.
مركز إسلامي
وقال باتريك لامب وهو مسؤول بالحكومة البريطانية حضر مؤخرا المؤتمر العالمي للمصارف الإسلامية الذي عقد بالبحرين إن العدد المتزايد للمسلمين في بريطانيا يساعد في ظهور لندن كمركز للبنوك الإسلامية, مشيرا إلى أن عدد البنوك الإسلامية في العاصمة البريطانية هو الأكبر في أوروبا.
وقالت كريستيان ساينس مونيتور إن عددا كبيرا من الشركات المملوكة للمسلمين تتجه للحصول على
أموال من البنوك الإسلامية لتمويل توسعاتها, إضافة إلى تدفق الاستثمارات من دول الخليج الغنية إلى بريطانيا في السنوات الأخيرة.
ومن هذه الأموال ستمائة مليون دولار استثمرها صندوق كويتي في شراء واحدة من أعلى المباني في لندن تسمى ويلس بلدنغ، بينما تدفق ثلاثة مليارات دولار من قطر لشراء ما سيصبح أعلى مبنى في أوروبا، ويسمى شارد أوف غلاس وسيبلغ ارتفاعه ألف قدم
وتسعى حاليا الحكومة البريطانية عبر تغيير القوانين ومنح الإعفاءات الضريبية إلى تحويل لندن إلى المركز الغربي الأول للبنوك الإسلامية, حيث تقوم البنوك التقليدية والمؤسسات المالية بإصدار منتجات متطابقة مع أحكام الشريعة.
وقد نمت الخدمات المالية الإسلامية في العالم إلى أكثر من ثلاثة أضعاف في العقد الماضي من 150 مليار دولار في منتصف التسعينيات إلى خمسمائة مليار في 2006.
وتسعى الحكومة البريطانية لتصبح الأولى من بين الحكومات الغربية التي تصدر الصكوك الإسلامية التي تتوافق مع أحكام الشريعة الإسلامية من النواحي المالية وتمنع جميع أنواع الفوائد، كما تمنع الاستثمار في أي مشروعات تتعلق بالكحول والقمار والتبغ والموضوعات الإباحية وهي مسائل تتوافق مع ما يتطلع إليه عدد متنام من الغربيين الذين يرغبون في استثمارات مسؤولة من الناحية الاجتماعية.
بمنأى عن الأزمة
وأشارت الصحيفة إلى دراسة جديدة أصدرتها إنترناشونال سيرفسز لندن -وهي مؤسسة مستقلة تمثل صناعة الخدمات المالية البريطانية- تفيد بأن البنوك الإسلامية بشكل عام لن تتضرر من الأزمة المالية الحالية بسبب هيكلتها التي لا تتعامل أو تتعامل بشكل بسيط فقط مع الأدوات المالية المعقدة التي كانت السبب وراء الأزمة الحالية, مثل المشتقات والبيع على المكشوف.
وبالرغم من أن أحكام الاقتصاد الإسلامي تسمح ببعض المجازفة إلا أنها لا تسمح بالمجازفة الكبيرة المعروفة باسم الغرر. فكل صفقات البيع والشراء في الاقتصاد الإسلامي تعتبر باطلة إن لم تكن المادة المتعامل بها مؤكدة وشفافة.
وفي حال الإقدام على مخاطر فإنه يتم تقاسمها بحيث يتحمل البنك والعميل جزءا من المخاطرة في أي استثمار تم الاتفاق عليه كما يتم اقتسام الأرباح.
وتتمحور منتجات المصارف الإسلامية حول المرابحة وهي نوع من القروض التي تساعد العملاء في الشراء دون الحاجة لأخذ قروض بفوائد. فيقوم المصرف الإسلامي بشراء وبيع البضاعة للعميل على أساس مؤجل.
ويقدم أكثر من 26 بنكا في بريطانيا منتجات إسلامية بما في ذلك بنك إتش إس بي سي. ومن هذه البنوك ستة تطبق بالكامل الشريعة الإسلامية.
ومن هذه البنوك أيضا بنك بريطانيا الإسلامي الذي يبلغ عدد عملائه 64 ألفا ولديه فروع في لندن وبرمنغهام ومانشستر. وقد أصدر مؤخرا قروضا عقارية متفقة مع الشريعة الإسلامية يأمل في جذبها لعدد كبير من خارج السوق البريطانية التي يعمل بها نحو مليونين من المسلمين.
مركز إسلامي
وقال باتريك لامب وهو مسؤول بالحكومة البريطانية حضر مؤخرا المؤتمر العالمي للمصارف الإسلامية الذي عقد بالبحرين إن العدد المتزايد للمسلمين في بريطانيا يساعد في ظهور لندن كمركز للبنوك الإسلامية, مشيرا إلى أن عدد البنوك الإسلامية في العاصمة البريطانية هو الأكبر في أوروبا.
وقالت كريستيان ساينس مونيتور إن عددا كبيرا من الشركات المملوكة للمسلمين تتجه للحصول على
أموال من البنوك الإسلامية لتمويل توسعاتها, إضافة إلى تدفق الاستثمارات من دول الخليج الغنية إلى بريطانيا في السنوات الأخيرة.
ومن هذه الأموال ستمائة مليون دولار استثمرها صندوق كويتي في شراء واحدة من أعلى المباني في لندن تسمى ويلس بلدنغ، بينما تدفق ثلاثة مليارات دولار من قطر لشراء ما سيصبح أعلى مبنى في أوروبا، ويسمى شارد أوف غلاس وسيبلغ ارتفاعه ألف قدم
